French Reading Practice
How to use this reading
Discover maloya, the music of Réunion Island, born on the sugarcane plantations and played in secret for years before it reached festival stages and UNESCO’s heritage list. Read the cultural account first. Then follow Nora, the recurring character in ETF’s illustrated French stories, to a kabar in Saint-Pierre. Her trip and the singer Josiane are fictional language-practice examples.
Best for: B1 learners and confident A2 readers.
Learning goal: Describe a past habit with autrefois and the imparfait, and contrast it with today using aujourd’hui and the present.
Active phrase: Autrefois, on jouait le maloya en cachette.
Before reading: Why did people once play maloya in secret? Read to find out what changed, and what a kayamb and a roulèr are.
Vocabulary help
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Une musique née dans les champs de canne
La Réunion est une île française de l’océan Indien, à l’est de Madagascar. Le soir, dans une cour ou sur une place, on entend parfois un tambour, des voix et un bruit de graines : c’est le maloya. Cette musique est née au temps de l’esclavage, dans les plantations de canne à sucre. Elle a été créée par des esclaves venus de Madagascar et d’Afrique, puis par des travailleurs engagés arrivés plus tard.
Le maloya se chante en créole réunionnais, avec quelques mots malgaches ou tamouls. Une voix soliste lance une phrase, et le chœur lui répond. Au départ, on le chantait aussi pendant les « servis kabaré », des cérémonies pour honorer les ancêtres.
Le kayamb et le roulèr
Le maloya utilise surtout des percussions. Le roulèr est un gros tambour en forme de tonneau : le musicien s’assoit dessus et frappe la peau avec les mains. Le kayamb est un hochet plat, fait de tiges de fleurs de canne à sucre et rempli de graines. On le secoue de gauche à droite pour marquer le rythme.
Il y a aussi le bob, un arc musical avec une seule corde et une calebasse, qu’on frappe avec une baguette. Avec ces instruments simples, souvent fabriqués à la main, les musiciens créent un rythme profond qui donne envie de danser.
Une musique longtemps cachée
Pourtant, pendant longtemps, le maloya n’était pas bien vu. Aucune loi ne l’interdisait, mais dans les années 1960 et 1970, les autorités le considéraient comme la musique des communistes et des autonomistes. On confisquait parfois les instruments, et les musiciens devaient payer des amendes. Autrefois, on jouait le maloya en cachette.
Puis tout a changé, peu à peu. En 1976, on a enregistré le premier disque entièrement consacré au maloya, avec le chanteur Firmin Viry. Depuis 1981, le maloya est libre. Aujourd’hui, on le joue partout : sur les scènes, à la radio et dans les fêtes de quartier. En 2009, l’UNESCO l’a inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Et chaque 20 décembre, jour férié à La Réunion, on fête l’abolition de l’esclavage de 1848 au son du maloya.
Nora au kabar
Nora passe une semaine à La Réunion. Un soir, à Saint-Pierre, elle va à un kabar, une fête où l’on joue et danse le maloya. Josiane, une chanteuse du quartier, l’accueille avec son kayamb. « Mon grand-père fabriquait des kayambs, dit-elle. Autrefois, on jouait le maloya en cachette, dans les cours. Aujourd’hui, on le joue partout ! »
Le roulèr commence, le chœur répond à la voix de Josiane, et Nora danse avec les voisins. Le soir, dans son carnet, elle écrit : « Autrefois, on jouait le maloya en cachette. Aujourd’hui, tout le monde le chante. » Puis elle ajoute une phrase sur sa propre vie : « Autrefois, j’écoutais seulement de la pop. Aujourd’hui, j’écoute aussi du maloya. »
Compréhension
1. Où se trouve La Réunion ? Review the passage
Answer 1 / Réponse 1
Dans l’océan Indien, à l’est de Madagascar.
2. Qui a créé le maloya ? Review the passage
Answer 2 / Réponse 2
Des esclaves venus de Madagascar et d’Afrique, puis des travailleurs engagés arrivés plus tard.
3. Comment le chœur participe-t-il au maloya ? Review the passage
Answer 3 / Réponse 3
Une voix soliste lance une phrase, et le chœur lui répond.
4. Comment joue-t-on du roulèr ? Review the passage
Answer 4 / Réponse 4
Le musicien s’assoit sur le tambour et frappe la peau avec les mains.
5. Comment les autorités voyaient-elles le maloya dans les années 1960 et 1970 ? Review the passage
Answer 5 / Réponse 5
Elles le considéraient comme la musique des communistes et des autonomistes. On confisquait parfois les instruments.
6. Que s’est-il passé en 2009 ? Review the passage
Answer 6 / Réponse 6
L’UNESCO a inscrit le maloya sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
7. Que fabriquait le grand-père de Josiane ? Review the passage
Answer 7 / Réponse 7
Des kayambs.
Vocabulaire
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| Mot français | English | Définition (français) |
|---|---|---|
| l’esclavage | slavery | situation d’une personne qui appartient à une autre et travaille sans liberté |
| la canne à sucre | sugarcane | grande plante dont on tire le sucre |
| un tambour | a drum | instrument qu’on frappe avec les mains ou avec des baguettes |
| une graine | a seed | petite partie d’une plante qui peut donner une nouvelle plante |
| un chœur | a chorus | groupe de personnes qui chantent ensemble |
| honorer | to honor | montrer son respect à quelqu’un |
| un hochet | a rattle | petit instrument qui fait du bruit quand on le secoue |
| secouer | to shake | bouger vite quelque chose dans un sens, puis dans l’autre |
| une amende | a fine | argent qu’on doit payer quand on ne respecte pas une règle |
| en cachette | in secret | sans que les autres le voient ou le sachent |
| enregistrer | to record | garder un son sur un disque ou dans un fichier |
| accueillir | to welcome | recevoir quelqu’un avec gentillesse |
Expressions utiles
Autrefois, on jouait le maloya en cachette.
In the past, people played maloya in secret.
Mon grand-père fabriquait des kayambs.
My grandfather used to make kayambs.
Aujourd’hui, on le joue partout !
Today, people play it everywhere!
En 1976, on a enregistré le premier disque entièrement consacré au maloya.
In 1976, the first album devoted entirely to maloya was recorded.
À vous de réfléchir
Quelle musique ou quelle tradition compte dans votre famille ou votre région ? Comment était-elle autrefois, et comment est-elle aujourd’hui ?
Model responses / Exemples
Autrefois, ma grand-mère chantait des chansons en italien. Aujourd’hui, je les chante avec mes enfants. Autrefois, on dansait la polka dans mon village. Aujourd’hui, on la danse seulement aux mariages.
Pourquoi une musique peut-elle être importante pour l’identité d’un peuple ?
Model responses / Exemples
Parce qu’elle garde la mémoire des ancêtres. Parce qu’elle permet de chanter dans sa propre langue et de raconter son histoire.
Point de langue : l’imparfait pour une habitude passée
Use the imparfait (imperfect) for a habit or a situation that lasted in the past: autrefois, on jouait le maloya en cachette (in the past, people played maloya in secret; people used to play it in secret). Use the present for today: aujourd’hui, on le joue partout. To form the imparfait, take the nous form of the present, drop -ons and add -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient: nous jouons gives on jouait; nous fabriquons gives il fabriquait. For one finished event at a set time, use the passé composé: en 1976, on a enregistré le premier disque. Ask yourself: a habit, again and again (imparfait), or one event (passé composé)? Clue words such as autrefois and tous les soirs point to a habit.
From the reading: Autrefois, on jouait le maloya en cachette.
1. Complétez : Autrefois, on ___ (jouer) le maloya en cachette.
Answer 1 / Réponse 1
jouait. A habit in the past takes the imparfait.
2. Complétez : Aujourd’hui, on le ___ (jouer) partout.
Answer 2 / Réponse 2
joue. Aujourd’hui takes the present.
3. Complétez : Le grand-père de Josiane ___ (fabriquer) des kayambs.
Answer 3 / Réponse 3
fabriquait. He did it regularly in the past: imparfait.
4. Corrigez : Autrefois, les musiciens ont joué en cachette tous les soirs.
Answer 4 / Réponse 4
Autrefois, les musiciens jouaient en cachette tous les soirs. Autrefois and tous les soirs signal a habit: imparfait.
Du texte à la parole
Close the reading. Say the sentence that tells how people played maloya in the past, check it, then repeat it without looking. Next, describe one habit that has changed in your life or your town, in two sentences: one with autrefois and the imparfait, and one with aujourd’hui and the present. A partner can ask: Et autrefois ? Et aujourd’hui ?
Phrase à retrouver / Recall
Autrefois, on jouait le maloya en cachette.
One possible transfer / Exemple
Autrefois, je prenais le bus pour aller au travail. Aujourd’hui, je prends mon vélo.
Pour aller plus loin
Sources: UNESCO, heritage and archive records listed below. Nora, Josiane and the kabar are fictional language-practice examples.
UNESCO, Maloya, Representative List of the Intangible Cultural Heritage of Humanity (2009)
Fanie Précourt, Maloya and sega, slavery’s musical legacy, Portail de l’esclavage à La Réunion
INA, The history of maloya (L’hebdo de RFO, 1998)
Département de La Réunion, dossier pédagogique Musique (2015)
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