French Reading Practice
How to use this reading
Discover the Avenue of the Baobabs in western Madagascar, where giant trees line a dirt road. Read the cultural account first. Then meet Nora, the recurring character in ETF’s illustrated French stories, as she stands in front of the giants for the first time. Her trip and her guide Hery are fictional language-practice examples.
Best for: B1 learners and confident A2 readers.
Learning goal: Describe a tree or a place with plus de before a number and plus… que to compare two things.
Active phrase: Certains baobabs peuvent vivre plus de mille ans.
Before reading: How old can a tree be? Read to find out how long some baobabs can live, and what the Malagasy name renala means.
Vocabulary help
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Une route bordée de géants
Dans l’ouest de Madagascar, près de la ville de Morondava, une route de terre traverse un paysage sec. Au bord de cette route se dressent une vingtaine d’arbres immenses. Ce sont des baobabs. Ils mesurent environ trente mètres de haut.
Leur tronc est droit, large et lisse. Leurs branches poussent tout en haut, formant une sorte de couronne. Le soir, beaucoup de visiteurs viennent admirer le soleil se coucher derrière ces géants. Ce lieu s’appelle l’allée des Baobabs.
La mère de la forêt
L’espèce de l’allée s’appelle Adansonia grandidieri. Elle pousse seulement à Madagascar. Dans la région, les Sakalava l’appellent renala. En malgache, reny veut dire « mère » et ala veut dire « forêt ». Le renala, c’est donc la mère de la forêt.
Autrefois, ces baobabs poussaient dans une forêt dense. Avec le temps, on a coupé les arbres de la forêt pour cultiver la terre. Mais les habitants ont gardé les baobabs, utiles pour la nourriture et la construction. Depuis 2015, l’allée est un monument naturel protégé.
Des arbres très anciens
Il existe huit espèces de baobabs dans le monde. Six d’entre elles poussent seulement à Madagascar. Sur le continent africain, on en trouve une seule. Selon une étude publiée en 2024, les baobabs sont probablement apparus à Madagascar.
Les baobabs peuvent aussi vivre très longtemps. Dans le sud-ouest de l’île, des chercheurs ont étudié un baobab surnommé « Grand-mère ». Selon leurs mesures, il a environ 1 600 ans ! Certains baobabs peuvent vivre plus de mille ans.
Nora devant les géants
Imaginons maintenant une scène pour pratiquer le français. Pendant un voyage à Madagascar, Nora visite l’allée avec Hery, un guide de Morondava. Elle lève la tête : « Ils sont immenses ! » Hery sourit : « Ils mesurent plus de vingt mètres. Et ce tronc est plus large que vos bras. » Nora essaie d’entourer le tronc. Impossible !
Le soir, Nora écrit dans son carnet : « Les baobabs sont plus hauts que les palmiers. Certains peuvent vivre plus de mille ans. » Puis elle prend une dernière photo, juste avant le coucher du soleil.
Compréhension
1. Où se trouve l’allée des Baobabs ? Review the passage
Answer 1 / Réponse 1
Dans l’ouest de Madagascar, près de la ville de Morondava.
2. Quelle est la hauteur de ces baobabs ? Review the passage
Answer 2 / Réponse 2
Environ trente mètres.
3. Que veut dire renala ? Review the passage
Answer 3 / Réponse 3
La mère de la forêt : reny veut dire « mère » et ala veut dire « forêt ».
4. Pourquoi les habitants ont-ils gardé les baobabs ? Review the passage
Answer 4 / Réponse 4
Parce qu’ils sont utiles pour la nourriture et la construction.
5. Combien d’espèces de baobabs poussent seulement à Madagascar ? Review the passage
Answer 5 / Réponse 5
Six, sur huit espèces dans le monde.
6. Quel âge a le baobab surnommé « Grand-mère » ? Review the passage
Answer 6 / Réponse 6
Environ 1 600 ans.
7. Pourquoi Nora ne peut-elle pas entourer le tronc ? Review the passage
Answer 7 / Réponse 7
Parce que le tronc est plus large que ses bras.
Vocabulaire
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| Mot français | English | Définition (français) |
|---|---|---|
| une route de terre | a dirt road | route qui n’est pas goudronnée |
| se dresser | to stand tall | être debout, bien droit et haut |
| immense | huge | très, très grand |
| le tronc | trunk (of a tree) | partie principale d’un arbre, entre les racines et les branches |
| pousser | to grow | grandir, pour une plante |
| une couronne | a crown | objet rond qu’un roi ou une reine porte sur la tête |
| se coucher | to set (the sun) | pour le soleil : disparaître le soir à l’horizon |
| une espèce | a species | groupe de plantes ou d’animaux de même nature |
| autrefois | in the past | dans le passé, il y a longtemps |
| protégé | protected | que la loi défend contre les destructions |
| surnommé | nicknamed | appelé par un autre nom, souvent familier |
| entourer | to wrap your arms around | mettre ses bras tout autour de quelque chose |
Expressions utiles
Certains baobabs peuvent vivre plus de mille ans.
Some baobabs can live more than a thousand years.
Ils mesurent plus de vingt mètres.
They’re more than twenty meters tall.
Ce tronc est plus large que vos bras.
This trunk is wider than your arms can reach. (Literally: wider than your arms.)
Les baobabs sont plus hauts que les palmiers.
The baobabs are taller than the palm trees.
À vous de réfléchir
Quel arbre ou quel lieu impressionnant connaissez-vous ? Décrivez-le avec plus de et plus… que.
Model responses / Exemples
Le chêne de mon parc a plus de cent ans. Il est plus haut que ma maison. La tour de ma ville mesure plus de cinquante mètres. Elle est plus haute que l’église.
Pourquoi est-il important de protéger des arbres très anciens ?
Model responses / Exemples
Parce qu’un arbre de plus de mille ans ne se remplace pas. Parce que ces arbres font partie de l’histoire et de la vie des habitants.
Point de langue : plus de ou plus… que ?
Plus de and plus… que can both mean “more than”. Use plus de before a number or an amount: plus de mille ans (more than a thousand years), plus de vingt mètres (more than twenty meters). Use plus + adjective + que to compare two people or things: ce tronc est plus large que vos bras (this trunk is wider than your arms). With a number, it’s always plus de, never plus que: say plus de mille ans, not plus que mille ans. The adjective agrees with the noun it describes: les baobabs sont plus hauts que les palmiers.
From the reading: Certains baobabs peuvent vivre plus de mille ans.
1. Complétez : Certains baobabs vivent ___ mille ans.
Answer 1 / Réponse 1
plus de. Mille is a number.
2. Complétez : Les baobabs sont plus hauts ___ les palmiers.
Answer 2 / Réponse 2
que. You are comparing two things with an adjective.
3. Complétez : Nora prend ___ cinquante photos.
Answer 3 / Réponse 3
plus de. Cinquante is a number.
4. Corrigez : Ce baobab a plus que mille ans.
Answer 4 / Réponse 4
Ce baobab a plus de mille ans. Before a number, use plus de.
Du texte à la parole
Close the reading. Say the sentence that tells how long some baobabs can live, check it, then repeat it without looking. Next, describe a tree, a building or a place you know in two sentences: one with plus de and a number, and one with plus + adjective + que. A partner can ask: Il a quel âge ? Il est plus haut que quoi ?
Phrase à retrouver / Recall
Certains baobabs peuvent vivre plus de mille ans.
One possible transfer / Exemple
Le chêne de mon parc a plus de cent ans. Il est plus haut que ma maison.
Pour aller plus loin
Sources: scientific studies and protected-area records listed below. Nora, Hery and their visit are fictional language-practice examples.
Patrut et al. (2015), Searching for the Oldest Baobab of Madagascar, PLOS ONE
Wan et al. (2024), The rise of baobab trees in Madagascar, Nature
UNEP-WCMC, Protected Planet: Allées des Baobabs, natural monument (2015)
Malagasy Dictionary and Encyclopedia of Madagascar: renala
Featured photo: NP023, Avenue of the Baobabs, central axis (2022), via Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Cropped.
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