French Reading Practice
How to use this reading
Discover the Bleuet de France, the small blue flower that France wears to remember the soldiers of the First World War and every war since. Learn why November 11 matters, why the cornflower was chosen and where the cloth flower was first made. Then join Nora and her friend Hélène at a village ceremony. Use le jour où and le lieu où to say what happened on a day or in a place.
Meet Nora, the recurring character in our French stories. She’s an adult learner who picked French back up after years away, and she explores the French-speaking world one story at a time. Her scenes are fictional practice, and every Friday her story continues in illustrated panels on Instagram (@everywhere.french).
Best for: B1 learners and confident A2 readers.
Learning goal: Describe a day or a place by what happened there, with le jour où (the day when) and le lieu où (the place where).
Active phrase: Le 11 novembre 1918, c’est le jour où les combats se sont arrêtés.
Before reading: What happened on November 11, 1918, and why is the cornflower France’s flower of remembrance?
Vocabulary help
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Le jour où les combats se sont arrêtés
Le 11 novembre 1918, tôt le matin, les représentants des Alliés et de l’Allemagne signent l’armistice dans un wagon, au milieu de la forêt de Compiègne, au nord de Paris. À 11 heures, les cloches sonnent dans les villes et les villages de France. Après plus de quatre ans de guerre, les armes se taisent. Le 11 novembre 1918, c’est le jour où les combats se sont arrêtés.
La guerre a fait 1,4 million de morts parmi les soldats français. Très vite, presque toutes les communes de France construisent un monument aux morts avec les noms de leurs soldats. Depuis 1922, le 11 novembre est un jour férié. Depuis 2012, c’est aussi le jour où on rend hommage à tous les « morts pour la France », dans toutes les guerres. Chaque année, les habitants se réunissent devant le monument aux morts de leur ville ou de leur village.
Une petite fleur bleue
Pendant la guerre, le bleuet, une petite fleur sauvage, continuait à pousser dans la terre retournée par les obus. Avec le coquelicot, c’était souvent la seule couleur dans la boue des tranchées. Le bleuet poussait dans les champs où les soldats se battaient.
Le nom rappelle aussi les plus jeunes soldats. Les nouvelles recrues arrivaient au front avec un uniforme neuf, bleu horizon. Les soldats plus âgés, les « poilus », les appelaient les « Bleuets ». Enfin, le bleu est la première couleur du drapeau français.
Une fleur née aux Invalides
En 1925, à Paris, Charlotte Malleterre, fille du commandant de l’Hôtel des Invalides, et Suzanne Leenhardt, infirmière, créent un atelier aux Invalides. Les soldats blessés qui vivent là fabriquent des bleuets en tissu, puis ils les vendent dans la rue. Ce travail leur donne une occupation et un petit revenu. Les Invalides, c’est le lieu où le Bleuet de France est né.
Cent ans plus tard, le Bleuet de France existe toujours. Chaque année, autour du 8 mai et du 11 novembre, des bénévoles proposent la petite fleur bleue en échange d’un don. L’argent aide les anciens combattants, les victimes de guerre, les pupilles de la Nation et les victimes du terrorisme. Pendant les cérémonies, on voit souvent le bleuet sur la veste des élus et des militaires.
Nora devant le monument aux morts
Le 11 novembre, Nora est en France, dans le village de son amie Hélène. Avant la cérémonie, Hélène accroche une petite fleur bleue en tissu sur le manteau de Nora. « C’est quoi, cette fleur ? », demande Nora. « C’est un bleuet, répond Hélène. Pendant la guerre, il poussait dans les champs où les soldats se battaient. »
Devant le monument aux morts, le maire lit les noms des soldats du village, puis tout le monde observe une minute de silence. Après la cérémonie, Hélène demande : « Alors, le 11 novembre 1918, c’est quoi ? » Nora ferme son carnet et répond sans regarder : « C’est le jour où les combats se sont arrêtés. »
Compréhension
1. Que s’est-il passé le 11 novembre 1918 ? Review the passage
Answer 1 / Réponse 1
L’armistice a été signé et, à 11 heures, les combats se sont arrêtés.
2. Depuis 2012, à qui rend-on hommage le 11 novembre ? Review the passage
Answer 2 / Réponse 2
À tous les « morts pour la France », dans toutes les guerres.
3. Où le bleuet poussait-il pendant la guerre ? Review the passage
Answer 3 / Réponse 3
Dans les champs où les soldats se battaient, dans la terre retournée par les obus.
4. Qui étaient les « Bleuets » ? Review the passage
Answer 4 / Réponse 4
Les jeunes recrues qui arrivaient au front avec un uniforme neuf, bleu horizon.
5. Où le Bleuet de France est-il né ? Review the passage
Answer 5 / Réponse 5
Aux Invalides, à Paris, dans un atelier créé en 1925.
6. Aujourd’hui, à qui l’argent des dons sert-il ? Review the passage
Answer 6 / Réponse 6
Aux anciens combattants, aux victimes de guerre, aux pupilles de la Nation et aux victimes du terrorisme.
7. Pendant la cérémonie, que fait le maire ? Review the passage
Answer 7 / Réponse 7
Il lit les noms des soldats du village devant le monument aux morts.
Vocabulaire
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| Mot français | English | Définition (français) |
|---|---|---|
| l’armistice | the armistice; an agreement to stop fighting | accord pour arrêter les combats pendant une guerre |
| se taire | to fall silent | ne plus parler, ne plus faire de bruit |
| les combats | the fighting | actions des soldats qui se battent pendant une guerre |
| un monument aux morts | a war memorial | monument qui porte les noms des soldats d’une commune morts à la guerre |
| un jour férié | a public holiday | jour où on ne travaille pas, fixé par la loi |
| rendre hommage | to pay tribute; to honor | montrer son respect et sa reconnaissance |
| un bleuet | a cornflower | petite fleur sauvage bleue qui pousse dans les champs |
| un obus | an artillery shell | projectile qui explose, lancé par un canon |
| une tranchée | a trench | long fossé où les soldats se protégeaient |
| une recrue | a recruit; a new soldier | personne qui vient d’entrer dans l’armée |
| un atelier | a workshop | lieu où on fabrique des objets à la main |
| un don | a donation | argent qu’on donne pour aider |
| un ancien combattant | a veteran | personne qui a fait la guerre comme soldat |
Expressions utiles
Le 11 novembre 1918, c’est le jour où les combats se sont arrêtés.
November 11, 1918, is the day (when) the fighting stopped.
Le bleuet poussait dans les champs où les soldats se battaient.
The cornflower grew in the fields where the soldiers were fighting.
Les Invalides, c’est le lieu où le Bleuet de France est né.
Les Invalides is the place where the Bleuet de France was born.
C’est le jour où… / C’est le lieu où…
It’s the day when… / It’s the place where…
À vous de réfléchir
Dans votre pays, y a-t-il un jour où on se souvient de quelque chose ? Décrivez-le avec « c’est le jour où ».
Model responses / Exemples
Aux États-Unis, le 11 novembre, c’est le jour où on rend hommage aux anciens combattants. Le 4 juillet, c’est le jour où on fête l’indépendance des États-Unis.
Y a-t-il un lieu important dans votre ville ? Expliquez avec « c’est le lieu où ».
Model responses / Exemples
La place du marché, c’est le lieu où on se retrouve le samedi. Le parc près de chez moi, c’est le lieu où j’ai appris à faire du vélo.
Point de langue : le jour où, le lieu où
Use où after a noun of place or time to say what happens there or then. For a place: le lieu où, la ville où, les champs où (where). For a time: le jour où, l’année où, le moment où (when). In English you can say the day when, but in French don’t use quand after a noun of time: say le jour où les combats se sont arrêtés, not le jour quand. Où is followed by a subject and a verb: le lieu où le Bleuet de France est né. Don’t replace it with que: say le lieu où on se souvient, not le lieu que on se souvient. This lesson focuses on où after a noun, not on every relative pronoun.
From the reading: Le 11 novembre 1918, c’est le jour où les combats se sont arrêtés.
1. Complétez : Le 11 novembre 1918, c’est le jour ___ les combats se sont arrêtés.
Answer 1 / Réponse 1
où. After le jour, use où, not quand.
2. Corrigez : Le 11 novembre, c’est le jour quand on se souvient.
Answer 2 / Réponse 2
Le 11 novembre, c’est le jour où on se souvient. After a noun of time, où replaces quand.
3. Complétez : Les Invalides, c’est le lieu ___ le Bleuet de France est né.
Answer 3 / Réponse 3
où. A place, then what happened there.
4. Répondez avec le jour où ou le lieu où : Quel jour est important pour vous ?
Answer 4 / Réponse 4
Le 2 mai, c’est le jour où j’ai commencé le français. Other personal answers are possible.
Du texte à la parole
Close the reading. Answer Le 11 novembre 1918, c’est quoi ? with c’est le jour où. Check the exact phrase and repeat it without looking. Then name one day and one place that matter to you, using c’est le jour où… and c’est le lieu où…. Ask a partner C’est quoi, pour toi ? and listen for où.
Phrase à retrouver / Recall
Le 11 novembre 1918, c’est le jour où les combats se sont arrêtés.
One possible transfer / Exemple
Le 3 juin, c’est le jour où j’ai commencé mon travail, et le parc, c’est le lieu où je cours le dimanche.
Pour aller plus loin
Facts: the French Ministry of the Armed Forces, two French state prefecture pages and the Élysée. Sources give different dates for the first Bleuet workshop (1916, 1925 or 1928); this reading follows the ministry, which dates the first workshop at the Invalides to 1925. Sources also differ on the exact time the armistice was signed, so the reading says early in the morning. Nora and Hélène’s visit is fictional language practice.
Les services de l’État en Haute-Savoie : L’Armistice du 11 novembre 1918 (updated October 26, 2026)
Élysée : Portons le Bleuet de France !, November 6, 2020
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