Non loin de la côte Guyanaise, se cache un véritable paradis exotique, une île au panorama unique et à l’histoire fascinante. Bienvenu sur l’île du Diable! Plus petite île de l’archipel du Salut, elle est indéniablement la plus populaire. Cette propriété du Centre Spatial Guyanais attire chaque année les amateurs d’histoire et les amoureux de nature. Entre légende et réalité, découvrez l’île du diable, joyau de la Guyane.

Une histoire d’exception

For almost 100 years criminals, as well as opposition and dissenters, were abducted to the Devil’s island in French Guiana. From 1852 to 1946 the prisoners had to do forced labor there, bound together. Illustration from 19th century

L’île du Diable doit son nom aux indiens Galibis qui étaient persuadés qu’elle abritait un esprit démoniaque. Mais c’est surtout à l’époque de Napoléon III que l’île gagna en renommée. A partir de 1852, elle devint un camp de détention pour les prisonniers politiques dont le fameux Capitaine Dreyfus. Ce dernier y fut condamné pour trahison en 1894.

Sur l’île, la nature est impitoyable et les conditions de vie sont très difficiles. Les detenus considéraient le bagne comme une condamnation à mort, car sur les 80 000 déportés, seuls 30 000 en reviendront vivants.

Heureusement en 1946, le bagne est officiellement fermé et l’île a retrouvé sa tranquillité. Néanmoins, elle porte toujours les séquelles de ce passé tumultueux. Les vestiges du centre de détention y sont encore présents.

Une nature préservée

Aujourd’hui, la nature a repris tous ses droits sur l’ancien penitencier. Entourée d’eaux translucides, l’île jouit d’une flore abondante. Ses rivages rocheux et ses palmiers gigantesques lui confèrent une allure à la fois sauvage et majestueuse. Ce contraste fascinant entre la splendeur du paysage et le passé lourd de l’île lui donne un charme incontestable.

Former penitentiary off of the coast of French Guiana

L’île du diable aujourd’hui

Au travers du temps, la fascinante histoire de cette île mythique, n’a cessé d’inspirer les oeuvres littéraires et cinématographiques. Il existe de nombreuses adaptions qui révisitent l’histoire des condamnés.

A ce jour, l’île reste fermée au public. Malgré ses attraits indéniables, la région est assez sauvage et dangereuse. Les courants y sont trop violents et les côtes abruptes empêchent les visites de l’île.

Néanmoins, il est possible de visiter les autres bagnes de l’archipel du Salut, l’île Royale et l’île Saint-Joseph. En effet, sur l’île Royale, de nombreux circuits de randonnées sont praticables, donnant une vue unique sur le paysage exceptionnel. Sur l’île de Saint-Joseph, les touristes peuvent se détendre au bord de la plage paradisiaque.

Devil’s Island, French Guiana